Protégé des invasions barbares par sa Grande Muraille, l'empire Feng vit depuis des siècles replié sur lui-même. Mais en occident, on commence à s’intéresser aux richesses dont il semble regorger.
Français et Anglais, qui ont signé un pacte mutuel de non agression après la victoire de Napoléon 1er à Waterloo, intriguent pour étendre leur domination à cette région du monde. Un émissaire français, Victor Clément, est ainsi envoyé auprès de T’su (l’un des sept prince-gouverneur qui dirigent l’empire Feng au nom de l’empereur).
Deux autres personnages, un moine et une brocanteuse itinérante, se rendent aussi aux Portes de Jade, la province la plus septentrionale de l’empire, dans l’espoir d’y rencontrer T’su (pour des raisons qu’ils tiennent secrètes).
Mais le prince a d’autres préoccupations : six siècles après l’épopée mongole, les tribus nomades du nord, unies sous la bannière d’un nouveau khan, menacent à nouveau de déferler sur l’empire…